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Nell’ottobre 1984, per i tipi della Shakespeare&Company, esce un volume intitolato Scritti ritrovati 1839/1845, a cura di Francesco Mei. Il nome Edgar Allan Poe, che figura come autore, e il suo ritratto non lasciavano dubbi sulla paternità di quei testi riscoperti.
Francesco Mei fu un giornalista e anglista, nato nel 1923 e deceduto nel 1990. Nelle sue ricerche, spinto dalla brama di trovare nuovi testi dello scrittore americano – che pubblicò diversi articoli, saggi e racconti anche sotto una serie di pseudonimi – si imbatté in scritti apparsi nelle riviste «The Broadway Journal» e «Gentleman’s Magazine».
Già anni prima ero stato attratto da un romanzo che non conoscevo, Il corsaro di Edgar Allan Poe, pubblicato nel 1993 dalla stessa casa editrice degli Scritti ritrovati e sempre a cura del Mei, romanzo contenuto nel volume del 1984.
Secondo il Mei Il corsaro fu pubblicato da Poe nel «Gentleman’s Magazine» dal luglio al dicembre 1839. La rivista letteraria, fondata da William Evans Burton nel 1837, fu curata da Poe – che vi pubblicò anche suoi scritti – dal 1839 al 1840. Il periodo che va da luglio a dicembre 1839 corrisponde al volume V della rivista.
Cosa pubblicò di Poe il «Gentleman’s Magazine» da luglio a dicembre 1839
Online è possibile analizzare due fonti sui contenuti della rivista:
- il Burton’s Gentleman’s Magazine and American monthly review sul sito Archive.org, che permette di scaricare l’intero V volume della rivista in vari formati
- e Edgar Allan Poe’s Writings in the Burton’s Gentleman’s Magazine sul sito della Edgar Allan Poe Society of Baltimore
L’elenco della Edgar Allan Poe Society è più veloce da consultare, poiché incentrato sui testi che Poe pubblicò in quel periodo nella rivista. Non v’è alcuna traccia di questo fantomatico Corsaro. A luglio Poe pubblicò due poesie (“To Ianthe in Heaven” e “Spirits of the Dead”) e diverse recensioni.
Il 1839 è l’anno del famoso racconto “Il crollo della Casa degli Usher”, pubblicato nel settembre, e di “William Wilson”, che uscì a ottobre come ristampa. In quell’anno la rivista pubblicò anche i racconti “Morella” (a novembre) e “Dialogo di Eiros e Charmion” (a dicembre).
I contenuti del «Gentleman’s Magazine» sono consultabili online, ma elencati in ordine alfabetico nel volume che contiene i numeri da luglio a dicembre 1839. Nell’ultima pagina dell’elenco c’è la sezione “Tales and Romances”, ma di Poe troviamo soltanto i racconti “The Man that was used up” (L’uomo interamente consumato) a pagina 66, “The Fall of the House of Usher” a pagina 145, “William Wilson” a pagina 205, “Morella” a pagina 264 e “The Conversation of Eiros and Charmion” a pagina 321.
I misteriosi scritti ritrovati di Edgar Allan Poe
Sul romanzo Il Corsaro Francesco Mei sostenne, nelle note generali alla fine del volume Scritti ritrovati, che Poe lo scrisse in casa della nonna paterna a Baltimora e che il fratello William Henry gliene rubò la prima stesura pubblicandola nella rivista «North American» di Baltimora nel 1829.
Cercando informazioni online, non c’è nessuna menzione di questa rivista di Baltimora. Esiste un «North American Review» di Boston, che ha avuto 4 pubblicazioni nel 1829, due per il Volume 28, che racchiude i numeri 62 (gennaio) e 63 (aprile) e due per il Volume 29, che contiene i numeri 64 (luglio) e 65 (ottobre). In nessuna c’è traccia del romanzo Il Corsaro a firma di Henry Poe.
Il Mei ha anche omesso, nel suo libro, i titoli originali degli scritti che attribuiva a Poe. Cercando più volte “Il Corsaro” come “The Corsair” non ho mai trovato alcuna informazione.
Il Corsaro
Ho voluto approfondire le ricerche e ho cercato online il nome di uno dei personaggi che compaiono nel romanzo, Walter De Berrian, e sono giunto al romanzo pubblicato a puntate proprio nel «Gentleman’s Magazine» dal luglio al dicembre 1839, con il titolo di The Privateer. A Tale of the Late American War, che tradotto è Il Corsaro. Un racconto della Guerra d’Indipendenza americana, proprio il titolo della versione di Mei.
Nella rivista questo romanzo non riporta la firma dell’autore. Tuttavia, alla fine del testo si legge nella rivista questa nota:
The excellent tale of “The Privateer” having been brought to a conclusion, we gladly remedy the printer’s mistake in neglecting to announce the Author’s name at the commencement of the first chapter. It is from the pen of ALEXANDER JONES, M. D., of St. Inigoes, Maryland
Ed. G. M.
Ossia:
L’eccellente storia de “Il Corsaro” è giunta alla conclusione, siamo lieti di rimediare all’errore del tipografo nell’omettere il nome dell’autore all’inizio del primo capitolo. È dalla penna di Alexander Jones, M.D., di St. Inigoes, Maryland.
La firma a fine nota è “sospetta”: Poe era editor di quella rivista, quindi la sigla “Ed. G. M.” potrebbe significare “Edgar Gentleman’s Magazine” o, più semplicemente, “Editor Gentleman’s Magazine”.
Le mie ricerche sono proseguite e alla fine sono approdato a un romanzo pubblicato nel 1846 (sei anni dopo, dunque, la morte di Poe) dalla casa editrice Redding & Co., di Boston, dal titolo The privateer, or, The black boatswain of the Atlantic: a nautical romance. L’autore è Alexander Jones, M.D. Il titolo è diventato quindi Il Corsaro, o Il nostromo nero dell’Atlantico: una storia d’amore nautica.
Il romanzo è lo stesso che fu pubblicato a puntate sul «Gentleman’s Magazine» circa 7 anni prima (online è disponibile l’intero testo). Purtroppo non ci sono notizie su questo medico a nome Alexander Jones del Maryland.
Perché Francesco Mei sostenne che Il Corsaro fosse di Poe? Gli era sfuggita la nota a conclusione della storia, in cui quell’Ed. G. M. attribuiva il romanzo a Alexander Jones? O ha forse pensato che la nota fosse uno scherzo di Poe per mascherare la paternità della sua opera? Francesco Mei, inoltre, era a conoscenza del romanzo pubblicato in volume nel 1846?
Forse non avremo mai le risposte a queste domande.
I racconti inediti di Edgar Allan Poe
I racconti che il Mei attribuisce a Poe e che ha inserito nella sua antologia sono:
- Uno spettro a New York
- Le due scimmie marinaie
- Un sortilegio di nome Hannah
- Vampiri a Manhattan
- Mendicanti capricciosi
- Episodi di vita di college: il contestatore contestato
- Il vescovo e la sua governante
Come ho accennato prima, non sono riportati i titoli originali, quindi è pressoché impossibile trovare traccia di questi racconti. Ho naturalmente provato a tradurli io, ma senza approdare a nulla.
Ho voluto così ricercare nel testo termini riconoscibili, come i nomi dei personaggi e dei luoghi.
- Il racconto “Uno spettro a New York” è breve, 4 pagine, narrato in prima persona e senza alcun nome.
- Compaiono dei nomi in “Un sortilegio di nome Hannah”, ma non ho trovato alcuna informazione al riguardo.
- “Vampiri a Manhattan” contiene diversi nomi di personaggi, luoghi, riviste, e si conclude con un breve dramma in 6 atti: ci sarebbe materiale sufficiente per rintracciare il testo originale, tuttavia le mie ricerche non sono approdate a nulla.
- “Mendicanti capricciosi” è un brevissimo racconto di poco più di due pagine, una sorta di storia satirica. Si menziona il miliardario John Jacob Astor (di sicuro John Jacob Astor I, l’unico dei 3 con quel quel nome a essere contemporaneo di Poe). Anche in questo caso non ho trovato nulla sul testo originale.
- “Episodi di vita di college” è un racconto lungo 7 pagine. Vi sono solo due personaggi principali, un certo Burtram della Carolina del Sud e un certo Cheever. Pochi indizi per scovare qualcosa.
- “Il vescovo e la sua governante” è lungo 4 pagine e ambientato nella Francia meridionale. Ricerca infruttuosa anche in questo caso.
Ma la storia “Le due scimmie marinaie” riserverà una bella sorpresa.
Chi ha scritto “Le due scimmie marinaie”?
Nel racconto compare il nome del dottor Gallipot, e questo mi ha portato al Volume 6 de The Museum of Foreign Literature, Science and Art, ossia una raccolta di pubblicazioni dal gennaio al giugno 1825.
A pagina 410 compare il testo intitolato “Apology addressed to the Travellers’ Club; or Anecdotes of Monkeys”.
La storia è più lunga di quella tradotta dal Mei, compaiono svariati nomi di persona e di luoghi, omessi nella traduzione italiana, e anche l’espressione Sailor Monkeys, scimmie marinaie.
Il testo del Mei è come un surrogato di quello originale: manca la prima parte e l’ultimo paragrafo e sono stati eliminati altri brani.
Nuove ricerche hanno portato alla paternità dell’opera: William Stewart Rose. Si legge nel sito di un antiquario a proposito dell’opera:
The first work includes one lost race anecdote, and another concerning a ‘republic of monkeys’. Not in Locke’s ‘Spectrum’, though it would barely qualify. NCBEL, III, p.400, calling into question the authenticity of the attribution; but v. MacFarlane (Charles), ‘Reminiscences of a Literary Life, 1917, pp.34-5 for an anecdote of Rose’s life which appears also (coincidentally) on pp.34-5 of the Apology. The second work is cognate with the first, and referred to in the author’s Advertisement.
La storia è contenuta in un volume di oltre 180 pagine, pubblicato a Londra nel 1825 da William Stewart Rose.
Come sia stato possibile attribuire questo racconto a Poe resta un mistero.
Miscellanea
Gli scritti presenti in questa parte sono i seguenti:
- Il logorio della letteratura
- Gli obiettivi del «Broadway Journal»
- Regole di critica letteraria
- Una nota su Stonehenge
- Architettura rurale
- Barba e barbarie
- Disastri pubblici
- Costume
- Buoni consigli
- Moda
- Dignità dei sarti
- L’uomo alla moda
- Notiziari scientifici
- Scienza
- Critica d’arte
- Pensieri di un uomo silenzioso
- Il genio è cosciente dei suoi poteri?
Cominciamo a parlare dello scritto “Una nota su Stonehenge”: “Some Account on Stonehenge” uscì nel giugno 1840 sul «Gentleman’s Magazine», firmato Edgar A. Poe. Non si tratta, quindi, di uno scritto ritrovato, ma di un testo firmato e ben rintracciabile.
Per quanto riguarda gli altri testi della sezione “Miscellanea”, pur cercando termini e nomi presenti nei testi e consultando, dove possibile, gli archivi online delle due riviste, non è stato possibile rintracciarne la paternità.
Mi chiedo perché Francesco Mei – e anche la casa editrice – abbia omesso i titoli originali degli scritti che ha attribuito a Edgar Allan Poe. Per ognuno di quei testi avrebbe dovuto riportare non solo il titolo inglese, ma anche il numero e la data di pubblicazione del «The Broadway Journal» o del «Gentleman’s Magazine» che l’aveva pubblicato.
Se scoprirò nuove informazioni su questi presunti scritti ritrovati di Poe, ne parlerò in un nuovo articolo.
Ottimo il lavoro (tuo) di ricerca e discredito 😉
Grazie 🙂
Vorrei continuare le ricerche, chissà che non esca altro di interessante.
Ciao Daniele, vedo che non è facile districarsi in questo dedalo di incertezze. Per le ricerche che seguiranno, buona fortuna!
Ciao Mirko, hai ragione, quando si tratta di scrittori “misteriosi” come Poe è normale.
Sono approdato a questa pagina proprio dopo aver acquistato in libreria una copia de Il Corsaro, attratto – oltre che dal titolo, che non ricordavo di Poe – dal fatto che l’editore era la Shakesperare & Company di Firenze. Una fantomatica casa editrice nata per pubblicare essenzialmente una traduzione (la seconda in assoluto, dopo quella mondadoriana) dell’Ulisse di Joyce, nel 1995. Un’edizione bellissima, quest’ultima, e ben fatta, stampata con un tempismo eccezionale nel lasso di tempo che è intercorso tra la scadenza dei diritti d’autore dell’Ulisse, in capo a un nipote di Joyce, e la modifica normativa che portava la scadenza dei diritti da 50 a 70 anni dalla morte dell’autore. Proprio per questo il volume, una volta pubblicato e distribuito, è diventato quasi subito copia non autorizzata e, in un certo senso, “pirata”. Tutto questo per dire che il modus operandi della Shaspeare & Company, nella sua breve esistenza, ha sempre privilegiato scelte editoriali piuttosto misteriose ed eclatanti. Non escludo quindi, nel caso de Il Corsaro, che ci sia stata la consapevolezza di un falso Poe.
Salve, Romano, benvenuto nel sito. Non sapevo di quell’altra pubblicazione della Shakespeare & Company. Anche se all’epoca non c’era internet, avrebbero potuto fare delle ricerche negli archivi della rivista che ha pubblicato Il Corsaro.
buongiorno, Daniele,
spero di non risultare fuori luogo e/o fuori tempo aggiungendomi a questa discussione che scopro adesso.
ho acquistato molti anni fa questi Scritti Ritrovati in una libreria di remainders e mi stupì subito la totale assenza di riferimenti bibliografici, circostanza che strideva ancora di più col tono specialistico della pubblicazione. dopo inutili ricerche in biblioteca, mi rassegnai ad archiviare una deprimente sfilza di n.c., fino a quando, grazie alla rete, ho potuto dissipare qualche dubbio sull’origine dei testi, anche se non il mistero che accompagna questa iniziativa editoriale.
non so se le Sue ricerche siano proseguite e abbiano conseguito risultati, ad ogni modo, a integrazione di quanto qui pubblicato, posso aggiungere alcuni riferimenti, spero utili:
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TBJ = The Broadway Journal
BGM = Burton’s Gentleman’s Magazine
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Il corsaro (The Privateer. A Tale of the Late American War, BGM, vol. V, lug-dic 1839), di Alexander Jones
lug: cp. 1, pp. 37-41; ago: cpp. 2-3, pp. 71-75; set: cpp. 4-5, pp. 122-128; ott: cp. 6, pp. 193-196; nov: cpp. 7-8, pp. 237-242; dic: cp. 9, pp. 292–295
questo romanzo breve nulla ha da spartire col racconto originale The Pirate, di William Henry Poe, pubblicato dal North American, del 27 nov 1827, al quale il Curatore fa riferimento nelle Note generali
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Uno spettro a New York = nessun riscontro
Le due scimmie marinaie (Sailor Monkeys, in Apology Addressed to the Traveller’s Club; or Anecdotes of Monkeys, London, 1825, pp. 1-21), di Wiliam Stewart Rose, versione scorciata
Un sortilegio di nome Hannah = nessun riscontro
Vampiri a Manhattan (The American Author’s Union, TBJ, vol. I, nn. 15-16, 12-19 apr 1845)
da p. 117 a p. 123 ( TBJ, vol. I, n. 15, 12 apr 1845, pp. 233-234)
da p. 123 a p. 130 ( TBJ, vol. I, n. 16, 19 apr 1845, pp. 250-251)
Mendicanti capricciosi (The Devices of Beggary, TBJ, vol. I, n. 5, 1 feb 1845, pp. 72-73)
Episodi di vita di college = nessun riscontro
Il vescovo e la sua governante (The Bishop and His Housekeeper, New-York Mirror, vol. XIX, n. 18, 1 mag 1841, p. 140)
nel corso del 1841, il racconto apparve anche su altre testate (Boston Weekly Magazine, The Mirror, The North-Carolina Standard, …), in genere accompagnato dalla dicitura finale ‘(translated) from the French’
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Il logorio della letteratura = nessun riscontro
Gli obiettivi del «Broadway Journal» (Introductory, TBJ, vol. I, n. 1, 4 gen 1845, pp. 1-2)
Regole di critica letteraria (Rules for Criticism, TBJ, vol. I, n. 2, 11 gen 1845, pp. 25-26), firmato H. (presumibilmente, Henry Cood Watson)
Una nota su Stonehenge (Some Accounts of Stonehenge, The Giant’s Dance, A Druidical Ruin in England, BGM, vol. VI, giu 1840, pp. 251-252), di Edgar A. Poe
Architettura rurale (Rural Architecture, TBJ, vol. I, n. 14, 5 apr 1845, pp. 213-215), versione non integrale
Barba e barbarie (The National Barber, TBJ, vol. I, n. 20, 17 mag 1845, pp. 315-316)
Disastri pubblici (Public Disasters, TBJ, vol. I, n. 17, 26 apr 1845, pp. 258-259)
– Gioco d’azzardo (Gambling, TBJ, vol. I, n. 9, 1 mar 1845, pp. 133-134)
Costume (Reform, TBJ, vol. I, n. 16, 19 apr 1845, p. 243)
Buoni consigli (Good Advice, TBJ, vol. I, n. 2, 11 gen 1845, p. 25), il pezzo funge da introduzione a Rules for Criticism
Moda
– Un abito da dandy (Fashion, TBJ, vol. I, n. 3, 18 gen 1845, p. 46)
– La moda che uccide (Fashion, TBJ, vol. I, n. 1, 4 gen 1845, pp. 8-9)
Dignità dei sarti (The Dignity of Tailors, TBJ, vol. I, n. 11, 15 mar 1845, p. 167)
L’uomo alla moda (Advice to a Young Gentleman on Entering Society, in Review of New Books, BGM, vol. V, lug 1839, p. 61)
– I canoni della Buona Educazione (The Canons of Good Breeding, in Review of New Books, BGM, vol. V, dic 1839, pp. 282-283), attribuito a Edgar Allan Poe
Notiziari scientifici (A Chapter on Science and Art), rubrica pubblicata in quattro uscite, sul BGM, fra marzo e luglio 1840, attribuita a Edgar Allan Poe. la traduzione dei testi non è organica: manca la IV puntata, gran parte della I, parti della II e il materiale presente è riorganizzato in un ordine diverso rispetto all’originale
– Esperimenti aerostatici (Ærostation, BGM, vol. VI, mag 1840, p. 247)
– La lastra di specchi (Plate Glass, BGM, vol. VI, mag 1840, p. 246)
– Passaggi a livello (Railway Gates, BGM, vol. VI, mag 1840, p. 246)
– Nuoovi tipi di cannone (The Bomb Cannon, BGM, vol. VI, mag 1840, p. 246)
– Velocità delle palle di cannone (Velocity of Cannon Balls, BGM, vol. VI, mag 1840, p. 246)
– Riproduzione delle medaglie con mezzi galvanici (Medals Copied by Galvanism, BGM, vol. VI, mag 1840, p. 246)
– Miglioramenti nel dagherrotipo (Improvements in the Daguerreotype, BGM, vol. VI, mag 1840, p. 246)
– Nuove cartiere (Trench’s paper Mill, BGM, vol. VI, mag 1840, p. 246)
– Tuono (Thunder, BGM, vol. VI, mag 1840, p. 246)
– Il motore ad aria compressa (The Compressed Air Engine, BGM, vol. VI, mag 1840, pp. 246-247)
– Annuari (Annuals, BGM, vol. VI, mag 1840, p. 247)
– L’aerostatica (‘Some time ago…’, BGM, vol. VI, mar 1840, p. 149)
– Congetture sulla scoperta di nuovi pianeti (Conjectural Discovery of a New Planet, BGM, vol. VI, apr 1840, p. 193)
– Le Piramidi (The Pyramids, BGM, vol. VI, apr 1840, p. 193)
– Miglioramenti nei dagherrotipi e Progressi della fotografia (Improvements in the Daguerreotype, BGM, vol. VI, apr 1840, p. 193) , versione suddivisa in due parti e non integrale
– Raggi rossi (Red Rain, BGM, vol. VI, apr 1840, p. 194)
– Ingegnosa invenzione (Ingenious Invention, BGM, vol. VI, apr 1840, p. 194)
singolare, in queste pillole di divulgazione scientifica, come gran parte dei nomi, di persona e geografici, risulti storpiata nella versione italiana. fenomeno riscontrato nella traduzione di altri articoli, ma che qui assume carattere sistematico, con esiti in qualche caso grotteschi, riguardando figure notissime della cultura e della scienza (Gossendi, Daguere…), o quando il buon Peiresc prova a spacciarsi per Peyrac (vittima anch’egli della magnifica ossessione Angelica?), per ripresentarsi poche righe sotto nei dimessi panni di tale Peirese, prima di rivendicare infine l’iniziale identità.
scelta deliberata o freudiana ammissione dell’Autore dei ritrovamenti? ai postumi l’ardua sentenza
Scienza (Popular Lectures on Astronomy. By M. Arago, TBJ, vol. I, n. 13, 29 mar 1845, p. 194)
Critica d’arte (The New York Gallery of Fine Arts, TBJ, vol. I, n. 9, 1 mar 1845, pp. 134-135), versione non integrale
Pensieri di un uomo silenzioso
I. (Thoughts of a Silent Man, No. 1, TBJ, vol. I, n. 10, 8 mar 1845, pp. 151-154), firmato Rudolph Hertzmann
II. (Thoughts of a Silent Man, No. 3, TBJ, vol. I, n. 12, 22 mar 1845, pp. 184-185), firmato Rudolph Hertzmann
III. (Thoughts of a Silent Man, No. 2, TBJ, vol. I, n. 11, 15 mar 1845, pp. 163-164), firmato Rudolph Hertzmann
IV. (Thoughts of a Silent Man, No. 4, TBJ, vol. I, n. 14, 5 apr 1845, pp. 212-213), firmato Rudolph Hertzmann
V. (Thoughts of a Silent Man, No. 5, TBJ, vol. I, n. 15, 12 apr 1845, pp. 227-228), firmato Rudolph Hertzmann
Rudolph Hertzmann era lo pseudonimo ‘prosaico’ usato da Emma Catherine Embury
Il genio è cosciente dei suoi poteri? (Is Genius Conscious of Its Power?, TBJ, vol. I, n. 1, 4 gen 1845, pp. 10-11), firmato C. (presumibilmente, Charles Frederick Briggs)
Temi d’attualità (City Chit-Chat, TBJ, vol. I, n. 3, 18 gen 1845, pp. 44-45)
Libri illustrati in America (American Illustrated Books, TBJ, vol. I, n. 6, 8 feb 1845, pp. 83-84)
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per farla breve, solo Stonehenge, Notiziari scientifici e la recensione di Canoni della Buona Educazione sono certamente opera di Poe o a lui attribuita dai critici d’oltreoceano, il resto è materiale in parte sicuramente ascrivibile ad altrui penna e in parte anonimo e di ardua attribuzione.
a parte la capitale questione delle attribuzioni, resterebbe da dire molto altro su questo parto editoriale, dalla sua stessa concezione all’inesistente riferimento alle fonti, ai materiali assemblati, suddivisi e riorganizzati arbitrariamente, alla titolazione, alle versioni non sempre integrali, all’incredibile balletto dei nomi, elementi che ammiccano a univoca interpretazione.
augurandomi di non essere stato troppo lungo e/o invadente, La saluto cordialmente
Buongiorno e benvenuto nel sito. Le mie ricerche non sono proseguite.
Il corsaro: nell’articolo infatti ne parlo, avevo scoperto il vero autore. E quel romanzo non c’entra nulla col racconto breve del fratello Henry.
Idem per Le due scimmie marinaie.
Non capisco nemmeno io perché abbiano pubblicato questo libro, con materiale di svariati autori, fra cui Poe. Era l’era pre-internet, e forse pensavano che nessuno avrebbe mai scoperto la verità.