I 9 fratelli Poe

Dei 9 fratelli Poe i più famosi furono i sei maschi, che giocarono nella squadra di football Tigers di Princeton per 20 anni a partire dal 1882.

Erano i figli di John Prentiss Poe, che nacque il 22 agosto 1836, ex allievo di Princeton, procuratore generale del Maryland e cugino di secondo grado di Edgar Allan Poe. John Prentiss sposò Anne Johnson Hough (1840 – 1919) il 2 marzo 1863. Morì il 14 ottobre 1909.

John Prentiss era figlio di Neilson Poe Sr. (1809 – 1884), cugino di primo grado di Edgar, avvocato, direttore del giornale «Frederick Examiner», giudice presso la Corte degli Orfani di Baltimora e direttore di banche locali e del Canale Chesapeake e Ohio. Neilson sposò Josephine Emily Clemm (1808 – 1889), una parente di Virginia Clemm.

Il padre di Neilson era Jacob Poe (1775 – 1860), cugino di primo grado del padre di Edgar e figlio di George Poe Sr. (1744 – 1823), mercante dei primi tempi di Baltimora e fratello di David Poe Sr. (1743 – 1816), nonno di Edgar.

I 9 fratelli Poe erano cugini di terzo grado di Edgar.

Il legame fra Edgar e i 9 fratelli Poe

I 6 fratelli Poe nel football

I 6 fratelli Poe – Samuel Johnson, Edgar Allan, John Prentiss Jr., Neilson, Arthur e Gresham – divennero famosi come stelle del football per l’Università di Princeton tra il 1882 e il 1901, rinomati per la loro abilità atletica e per il contributo al dominio dei Tigers nel football universitario degli albori e ognuno apportando abilità distinte al proprio ruolo sul campo.

1. Samuel Johnson giocò come halfback nel 1882 e nel 1883.
2. Edgar Allan fu quarterback e capitano durante il suo terzo e quarto anno (1889-1890), guadagnandosi il titolo di All-American nel 1889.
3. John Prentiss Jr. si distinse come halfback, giocando in modo brillante durante il suo primo e secondo anno (1892-1893).
4. Neilson “Net” giocò come running back nel 1895 e nel 1896.
5. Arthur giocò come end nel 1898 e nel 1899, rinomato per la sua eccezionale velocità e abilità nei placcaggi che sconvolgevano gli attacchi avversari, culminando nella selezione unanime come All-America nel 1899.
6. Gresham servì principalmente come quarterback di riserva.

I 6 fratelli avevano un fisico simile – bassi, robusti, forti e veloci. Oltre all’allenamento sul campo, si allenavano anche in famiglia e grazie al legame fraterno ottennero un’eccezionale coordinazione nelle partite, con giocate intuitive che migliorarono le prestazioni complessive di Princeton.

Le carriere dei fratelli si conclusero prima del 1903, quando i Tigers registrarono un record perfetto di 11-0 sotto la guida del capitano John R. DeWitt.

Samuel Johnson Poe

Samuel Johnson Poe nacque il 27 agosto 1864 a Baltimora e lì morì il 10 aprile 1933. È sepolto a Baltimora nel cimitero della chiesa episcopale di Saint Thomas a Owings Mills.

Giocò come halfback nei Princeton Tigers, una squadra di football universitario, nel 1882 e nel 1883.

Nel 1884 si laureò all’Università di Princeton e ottenne anche riconoscimenti All-American – titolo annuale conferito agli atleti eccezionali degli Stati Uniti, considerati tra i migliori nei rispettivi sport – come giocatore di lacrosse.

Samuel Johnson collezionava programmi di gare di baseball, atletica leggera, cricket, ginnastica e canottaggio; avvisi di dibattiti e orazioni; biglietti per balli; biglietti del treno e per concerti; ricevute di presenza in chiesa; e una serie di elaborati d’esame. Un documento di particolare rilievo è la fattura relativa a vitto, alloggio e tasse universitarie per il semestre primaverile del 1881. Un semestre a Princeton costava allora 183 dollari.

Sposò Laura Lee Cromwell agli inizi del 1900, da cui ebbe due figli: John Prentiss III, nato nello stesso anno, e Mary Greenhow Lee, nata nel 1904.

Margaretta Poe

Di Margaretta Poe abbiamo scarse notizie. Si sa che è nata il 7 luglio 1866 nello stato del Maryland e deceduta il 6 aprile 1957 a Baltimora, dove è sepolta al cimitero di Green Mount.

Viveva a Earl Court, sicuramente dopo il 1903, quando fu costruito quel complesso residenziale nelle vicinanze dell’Università di Baltimora.

Insieme alla sorella Josephine e a Elizabeth Wilson Fisher gestì dal 28 settembre 1910 al 30 giugno 1952 il Beaver Camp, un campo estivo femminile per ragazze dai 14 ai 18 anni, il secondo fondato sulle rive del lago Alford, a East Union, nel Maine, in cui si praticavano atletica, sport acquatici e attività manuali.

All’epoca divenne uno dei campi estivi più conosciuti, frequentato da una clientela alla moda proveniente principalmente da Filadelfia e Baltimora.

Josephine Poe

Oltre all’esperienza al Beaver Camp assieme a Margaretta, anche di Josephine Poe si conosce poco altro della sua vita. Nacque il 16 dicembre 1868 a Baltimora e morì il 25 febbraio 1952. Le sue spoglie riposano nel cimitero di Redeemer della chiesa episcopale a Bryn Mawr, Montgomery, in Pennsylvania.

Il 22 novembre 1893 sposò il dottor Snow Naudain Duer Sr., con cui ebbe un figlio, Edward Lewis Duer, il quale sposò Elizabeth English, una delle animatrici del Beaver Camp.

Josephine fu vicepresidente onoraria del comitato femminile dell’Orchestra di Filadelfia.

Edgar Allan Poe

Proprio così, un omonimo del nostro. Questo secondo Edgar Allan Poe nacque a Baltimora il 15 settembre 1872 e morì a Wyndmoor, Montgomery, in Pennsylvania, il 29 novembre 1961. Anch’egli, come Samuel Johnson, è sepolto nel cimitero della chiesa episcopale di Saint Thomas a Owings Mills, a Baltimora.

Studiò presso le scuole private della città e all’età di 16 anni si iscrisse al Princeton College, dove conseguì la laurea in Lettere (Bachelor of Arts) nel giugno del 1891. Studiò poi legge per due anni all’Università del Maryland, dove nel 1893 ottenne la laurea in Giurisprudenza (Bachelor of Law).

Fu quarterback e capitano durante il suo terzo e quarto anno di liceo. Fu nominato All-American nel 1889.

Subito dopo la laurea, viaggiò in Europa per un anno e, al suo ritorno a Baltimora, si associò al padre nello studio legale John P. Poe & Sons. Nel gennaio del 1900 fu nominato vice procuratore distrettuale per la città di Baltimora da Robert M. McLane, cui succedette nell’aprile del 1903.

Ricoprì anche la carica di avvocato comunale durante l’amministrazione del sindaco Mahool, dal settembre 1908 al settembre 1911, e fu eletto procuratore generale il 7 novembre 1911.

John Prentiss “Johnny” Poe Jr.

John Prentiss “Johnny” Poe Jr. nacque a Baltimora il 6 febbraio 1874 e morì a Loos-en-Gohelle, nel dipartimento del Passo di Calais, in Francia, il 25 settembre 1915.

John Prentiss divenne una leggenda del football e combatté nella Grande Guerra come soldato dei Black Watch.

Trascorse l’infanzia a Baltimora. Nel 1891, seguì i suoi due fratelli maggiori a Princeton. Gli anni del college coincisero con un periodo in cui il football, soprattutto nelle Ivy League, si stava affermando come uno sport americano molto popolare. Il talento di Johnny sul campo fu subito notato e, al primo anno, entrò a far parte della squadra universitaria.

Ma la sua dedizione alla squadra andò a discapito degli studi. Si iscrisse di nuovo all’università nell’autunno del 1892 e tornò a giocare come quarterback e grazie a lui la squadra di Princeton ebbe un’altra stagione fenomenale.

Dopo Princeton, svolse diversi lavori, tra cui agente immobiliare, cercatore d’oro e impiegato su un battello a vapore. Trascorse anche un anno nel Nuovo Messico lavorando nel ranch di Hugh Hodge, un amico della classe del ’95. Infine tornò a Princeton, dove lavorò come assistente allenatore di football con Garrett Cochran per due stagioni, portando la squadra alla vittoria del campionato nazionale.

Ebbe una breve esperienza nella Guardia Nazionale del Maryland durante la guerra ispano-americana, arruolato nel 5° Reggimento di Fanteria, e combatté nella guerra filippino-americana nel 23° Reggimento di Fanteria, dove fece parte del seguito del generale J.C. Bates. La sua passione per l’avventura lo convinse a intraprendere la carriera militare. Dopo aver partecipato a diverse battaglie in Nicaragua e Honduras come mercenario, Johnny vide nello scoppio della Prima guerra mondiale in Europa la sua ultima opportunità per lasciare il segno.

Inizialmente prestò servizio nella Royal Garrison Artillery tra il 1914 e il 1915, quindi si arruolò nell’esercito britannico e infine entrò a far parte del 1° Battaglione del Reggimento Black Watch (Royal Highlanders), antico reggimento scozzese.

Sulla sua morte non ci sono notizie certe: fonti riportano che fu colpito allo stomaco mentre consegnava proiettili al fronte il primo giorno della battaglia di Loos, il 25 settembre del 1915, altre non riportano dettagli sulla morte. Alcune sostengono che il suo corpo non fu mai ritrovato, altre che la sua tomba non fu mai ritrovata.

Il suo nome è ricordato sul Muro dei Dispersi, insieme a quello di altri 20.000 soldati britannici dispersi, presso il Memoriale di Loos, in Francia. È inoltre inciso sull’Albo d’Onore del Black Watch al Castello di Edimburgo.

Compagni di classe e amici contribuirono alla creazione del Poe Field nel campus di Princeton e la John Prentiss Poe, Jr., Football Cup viene assegnata ogni anno al giocatore più prezioso di Princeton.

Non è conosciuto l’esatto luogo di sepoltura di Johnny. In una lettera il Capitano Lumsden del Black Watch scrisse che si trova vicino a un sito sul campo di battaglia noto come “Lone Tree”.

Neilson (Net) Poe

Neilson Poe, omonimo del cugino del nostro Edgar, nacque a Baltimora il 1° ottobre 1876 e morì, nella medesima città, il 22 settembre 1963. È sepolto al cimitero di Green Mount di Baltimora.

Anch’egli giocò nella squadra universitaria di Princeton di football, come running back, nel 1895-1896. Allenò le riserve di Princeton per decenni tra le due guerre mondiali e aiutò la squadra nei suoi viaggi fino alla metà del XX secolo.

Nel 1917, all’età di 41 anni, si presentò al corso per ufficiali a Plattsburgh, New York. Nel 1918 prese parte alla Seconda Battaglia della Marna, durante la quale fu ferito, ma assunse comunque il comando dei suoi commilitoni e li mantenne al sicuro in trincea per 24 ore.

Subì una ferita da proiettile allo stomaco e diverse ferite da schegge. Trascorse il resto della guerra ricoverato in ospedale e in seguito gli furono conferite la Croce di Guerra francese e la Distinguished Service Cross.

Dopo la guerra, tornò a Princeton per ricoprire il ruolo di assistente allenatore della squadra di football dell’università dal 1919 fino alla sua morte, avvenuta nel 1963. Durante quegli anni risiedette al Nassau Inn, stanza 24, vicino al campus.

Arthur “Art” Poe

Arthur Poe nacque il 22 marzo 1879 a Baltimora e morì il 15 aprile 1951 a Cedar Rapids, Linn, nell’Iowa. È sepolto al Cedar Memorial Park della città.

Fu un giocatore di football e uomo d’affari. Fu selezionato retroattivamente dalla Helms Athletic Foundation come miglior giocatore di football universitario nazionale dell’anno per il 1899 e fu eletto nella College Football Hall of Fame nel 1969.

Frequentò l’Università di Princeton e fu nominato nella seconda squadra All-American di football di Walter Camp nel 1898 e nella prima squadra nel 1899.

Arthur fu l’artefice delle giocate che portarono alle vittorie contro Yale nel 1898 e nel 1899. Nel 1898 strappò la palla dalle mani di un giocatore di Yale e corse per 100 iarde realizzando l’unica meta della partita. In modo sorprendente, sfiorò l’impresa anche nel secondo tempo, quando corse per 90 iarde dopo aver recuperato un fumble (perdita del possesso della palla da parte di un giocatore che la stava controllando) di Yale, realizzando apparentemente una meta, prima che si decidesse che la palla fosse stata dichiarata a terra nel punto in cui era stata recuperata.

Nel 1899 Arthur si offrì volontario per tentare un calcio piazzato vincente a soli 30 secondi dalla fine, sebbene non avesse mai calciato prima in una partita, ma entrambi i calciatori di Princeton avevano dovuto abbandonare il campo per infortunio. Il suo calcio andò a segno e portò Princeton alla vittoria per 11-10 su Yale.

Nel 1914, un articolo del «Pittsburgh Press» definì il calcio piazzato vincente all’ultimo minuto “il momento più bello del football americano”. Sia la sua corsa vincente del 1898 sia il calcio contro gli Elis nel 1899 furono celebrati in poesie comiche e quasi epiche dal suo compagno di studi a Princeton, M’Cready Sykes, in un libro intitolato Poe’s Run and Other Poems.

La fama di Poe sul campo da football durante il suo terzo e quarto anno a Princeton fu il risultato di una straordinaria ripresa dopo un grave infortunio alla gamba subito durante il suo primo anno, in seguito al quale i medici dubitavano che avrebbe mai più potuto giocare a football.

Alto solo 1,70 m e con un peso di 66 kg, si distinse nella linea difensiva e, oltre alle sue imprese nelle partite contro Yale, realizzò una corsa di 80 iarde fino alla meta per battere Navy e una corsa di 40 iarde per contribuire alla vittoria contro Brown durante il suo terzo anno.

Oltre a eccellere nel football, Arthur fu il miglior lottatore durante il suo periodo a Princeton e venne votato come l’uomo più popolare della sua classe.

Nel 1900 e nel 1901 giocò per l’Homestead Library & Athletic Club, squadra che vinse il mitico campionato professionistico di football in entrambi gli anni. Nel 1902 si unì a molti dei suoi ex giocatori di Homestead nella prima National Football League come membro dei Pittsburgh Stars, che avrebbero poi vinto il titolo di lega quell’anno.

Dopo essersi laureato a Princeton nel 1900, Arthur sposò Anne Emerson King nel 1904. Si trasferirono a Cedar Rapids, in Iowa, dove Arthur divenne prima assistente del direttore dello stabilimento e poi direttore dello stabilimento della Quaker Oats Company. Ebbero due figlie, Anne Johnson nel 1905 e Ella King nel 1907.

Arthur fu una figura di spicco nella vita civica di Cedar Rapids, ricoprendo le cariche di direttore della Croce Rossa; presidente di tutte le campagne di raccolta fondi per i Liberty Loan; presidente della classe del 1900 degli ex alunni di Princeton; presidente della Camera di Commercio di Cedar Rapids; presidente del Consiglio di Amministrazione del Coe College; vicepresidente del St. Luke’s Hospital; membro del Consiglio di Amministrazione Internazionale della YMCA; amministratore della Facoltà di Teologia dell’Università dell’Iowa; presidente del Comitato per le Finanze della Diocesi dell’Iowa e amministratore dei Fondi Episcopali dell’Iowa e vicepresidente della Morris Plan Bank.

Come capitano di fanteria, fu inviato in Francia nel 1918 e rimase ferito durante i combattimenti vicino a Château-Thierry, una battaglia cruciale in cui le truppe dell’AEF fermarono un’avanzata tedesca lungo il fiume Marna.

Dopo la sua morte fu onorato dalla Quaker Oats Co., che eresse una cappella non confessionale nel campus del Coe College, la Cappella Poe, in sua memoria.

Gresham Hough Poe

Gresham Hough Poe nacque il 30 luglio 1880 a Loudoun, in Virginia, e morì il 25 aprile 1956 a Baltimora, dove è sepolto al cimitero di Green Mount.

Cresciuto nell’agiato quartiere di Mount Vernon di Baltimora, in una famiglia nota per la sua enfasi sull’attività fisica, Gresham Poe fu immerso fin dall’infanzia nelle tradizioni atletiche familiari, influenzato dalle esperienze sportive dei suoi fratelli maggiori – Samuel Johnson, Edgar Allan, John Prentiss Jr., Neilson e Arthur –, che intrapresero tutti brillanti carriere sportive, alimentando rivalità fraterne che incoraggiarono il gioco competitivo nel football, nel lacrosse e in altre attività durante riunioni di famiglia e gare informali.

Gresham fu un giocatore – come quarterback di riserva della squadra di football dei Princeton Tigers durante gli anni del college, giocando principalmente in modo limitato dal 1899 al 1901, – e allenatore di football e capo allenatore della squadra di football dell’Università della Virginia dal 1903 al 1903. Prima di allora, aveva giocato come quarterback di riserva per i Princeton Tigers, sebbene eccellesse anche nell’hockey (partecipò infatti a campionati amatoriali). Fu anche banchiere d’investimento e ufficiale dell’esercito.

Sebbene non abbia giocato molto a Princeton, Gresham uscì quasi a rimontare uno svantaggio di 12-0 contro Yale nel 1901. Verso la fine della partita, entrò in campo dalla panchina, ricevette un calcio di allontanamento e guadagnò 23 iarde. Secondo Harper’s Weekly, «la presenza di Poe sembrò rinvigorire i Tigers e negli ultimi 10 minuti della partita surclassarono nettamente gli stanchi Elis. La palla fu portata due volte per metà campo, ma il fischio finale arrivò prima che Princeton potesse segnare».

Gresham si iscrisse all’Università di Princeton – all’epoca una prestigiosa istituzione di arti liberali che aveva recentemente cambiato nome da College of New Jersey a Princeton University nel 1896 – nell’autunno del 1898. Completò gli studi universitari, conseguendo una laurea in Lettere (Bachelor of Arts, A.B.) nel giugno del 1902. Dopo la laurea, fu nominato capo allenatore della squadra di football dell’Università della Virginia per la stagione 1903.

Oltre al suo ruolo limitato nella squadra di football di Princeton, Gresham Poe dimostrò la sua abilità atletica giocando a hockey, emergendo come uno dei primi giocatori universitari di questo sport intorno alla fine del secolo. Giocò come attaccante per la squadra di hockey universitaria di Princeton dal 1899 al 1902, partecipando a 10 partite e segnando 2 gol.

Gresham Poe prestò servizio come caporale nella Batteria A della Guardia Nazionale del Maryland almeno dal giugno 1916 e all’ingresso degli Stati Uniti nella Prima guerra mondiale fu nominato capitano nell’artiglieria da campo. Quindi fu assegnato alla Batteria E del 110° Reggimento di Artiglieria da Campo, 29ª Divisione di Fanteria, e fu inviato in Francia come parte del Corpo di Spedizione Americano a metà del 1918.

L’unità fu posizionata sul fronte occidentale, anche nei pressi di Bar-le-Duc, a supporto dei preparativi per le operazioni fino all’armistizio dell’11 novembre 1918. Dopo la guerra ricevette la Medaglia della Vittoria della Prima guerra mondiale in riconoscimento del suo impiego all’estero tra l’aprile 1917 e il novembre 1918.

Dopo il congedo Gresham intraprese una carriera nel settore finanziario, diventando banchiere d’investimento e co-fondando la società Jinkins, Whedbee & Poe a Baltimora nel 1907, che operò fino al 1953.

Oltre alla sua attività professionale, Gresham coltivò attivamente i suoi interessi personali per gli sport equestri, in particolare la caccia alla volpe. Cavalcava regolarmente con il Green Spring Valley Hunt Club e gli Elkridge Hounds, attività atletiche all’aria aperta che lo accompagnarono per tutta la vita. Rimase inoltre attivo nella vita sociale, come membro del Maryland Club e del Bachelors Cotillon di Baltimora.

Gresham sposò Elizabeth Pattison Webb il 27 ottobre 1924, all’età di 44 anni, e visse a Baltimora fino alla sua morte, avvenuta per complicazioni dovute a un ictus all’età di 75 anni. La moglie morì prima di lui, il 31 dicembre 1953.

Anne Johnson Poe

Anne Johnson Poe è nata il 17 settembre 1883 a Baltimora e deceduta nella stessa città il 3 maggio 1972. Riposa al cimitero di Green Mount, come 3 dei suoi fratelli. Non conosciamo la sua città natale.

Il 19 ottobre 1904 sposò Alfred Tyler, che scomparve nel 1946. Alcune fonti riportano due figli, Alfred Tyler Jr, nel 1905, e Anne Johnson, nel 1910. In un necrologio di Alfred Tyler vengono nominati come figli John Poe, Robb e Anne Johnson, ma secondo una terza fonte ebbero almeno 3 figli e una figlia.

Nel 1910 risiedeva nel Distretto Elettorale 9 di Baltimora e nel 1920 a Panama City Bay, in Florida.

Anne Johnson fu vicepresidente della sezione di Baltimora dell’UDC (United Daughters of the Confederacy).

Fonti

• “Margaretta Poe”, Find a Grave
• “Margaretta Poe”, The WikiTree Company
• Beaver Camp, Hope Historical Society House and Museum
• “Elizabeth Duer”, Times & Suburban
• Genealogy of the Wilson-Thompson families, Intelligencer Print, Doylestown, Pa., 1916
• “Josephine Poe Duer”, Find a Grave
• “Samuel Johnson Poe”, Find a Grave
• J. T. Miller. “The Princeton University Archives Scrapbook Collection.” The Princeton University Library Chronicle 71, no. 1 (2009): 81–88. https://doi.org/10.25290/prinunivlibrchro.71.1.0081
• “Edgar Allan Poe”, Find a Grave
• Maryland Manual, Hall of Records Commission, 1900
• “John Prentiss “Johnny” Poe Jr.”, Find a Grave
• John Prentiss Poe Cenotaph – The Black Watch (Highlanders), American War Memorials Overseas, Inc.
• Edward Strauss, Americans Fight and Die in France in World War I, Yale University Press, 8 settembre 2015
• “Neilson “Net” Poe”, Find a Grave
• “Neilson Poe”, Geni.com
• “Arthur “Art” Poe”, Find a Grave
• “Gresham Hough Poe”, Find a Grave
• “Gresham Hough Poe”, Geni.com
• “Gresham Poe”, Wikipedia.org
• “Gresham Poe”, Grokipedia.com
• “Poe brothers”, Grokipedia.com
• “Anne Johnson Poe Tyler”, Find a Grave
• Amanda Mae Myers, Glory Stands Beside Our Grief: the Maryland United Daughters of the Confederacy and the Assertion of Their Identity, University of Mississippi, 2010
• “Anne Johnson Poe”, FamilySearch
• “John Prentiss Poe”, Find a Grave
• “Veterans Day and Johnny Poe”, Football Archaeology
• Clayton Coleman Hall, Baltimore: its history and its people, Lewis Historical Publishing Co., New York, 1912
• April C. Armstrong, “This Week in Princeton History for November 25-December 1”, University Archives